El reino animalia es el grupo de seres vivos que se pueden mover (con pocas excepciones), son heterótrofos, pluricelulares, eucariotas, se reproducen sexualmente y tienen un desarrollo embrionario. Las especies que se encuentran en este reino animal de la naturaleza se caracterizan por una amplia diversidad en cuanto a su morfología y a su conducta.
Los animales se clasifican en invertebrados (no tienen columna vertebral) y vertebrados (tienen columna vertebral). Los vertebrados se clasifican en reptiles, aves, mamíferos, anfibios y peces. Los invertebrados se clasifican en más de 20 filas, destacando: artrópodos, moluscos, poríferos, cnidarios, equinodermos, platemintos, nematodos y anélidos.
Existen de 9 a 10 millones especies de animales, y se han identificado 800.000. Desde la era de la explosión cámbrica, hace 540 millones de años, se han encontrado fósiles de las primeras especies, que habrían evolucionado por selección natural.
La palabra «animal» se deriva de la palabra latina «animalis» que significa «tener aliento».
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